Bilban, Matija (1863–1937)

BILBAN, Matija, izseljenski organizator, duhovnik (r. 21. 2. 1863, Zapoge; u. 13. 1. 1937, Duluth, Minnesota, ZDA). Oče Gašper, kovač, mati Uršula r. Jenko.

Osnovno šolo je obiskoval v Vodicah in Ljubljani, kjer je zaključil tudi prve gimnazijske razrede. 1883 je z misijonarjem Jožefom Frančiškom Buhom odšel v ZDA. Šolanje je 1883–84 nadaljeval pri benediktincih v St. John's Collegeu v Collegevillu, v Minnesoti. Nato je nekaj let deloval kot učitelj na več javnih šolah (tudi v kraju Perham, kjer je bil župnik Buh) v okraju St. Cloud, v državi Minnesota, kjer je bil v stiku s slovensko skupnostjo sv. Štefana v Brockwayu. Filozofijo in teologijo je študiral v St. Thomas Seminaryu v St. Paulu, v Minnesoti (1884–92). V tem mestu je bil 1892 tudi posvečen. Krajše obdobje je pastoralno oskrboval različne kraje v škofiji St. Paul. 1893 je bil poslan v Tower (Minnesota), v škofijo St. Cloud, kjer je pomagal misijonarju Buhu na misijonih Ely, Virginia, Mountain Iron in Biwabik (prej Merritt). Bil je tudi učitelj na misijonskih postajah, hkrati je skrbel za bogoslužja v več krajih škofije Duluth). V času sodelovanja z Buhom v Towerju je bil njegov pomočnik pri izdajanju Amerikanskega Slovenca, dokler ni njegovo izdajanje prevzel Frančišek Šušteršič v Jolietu, v Illinoisu. Od 1896 je Bilban kot župnik vodil župnijo Our Lady of Lourdes v Virginiji, kjer je zgradil novo cerkev in oskrboval misijonske postaje Eveleth, Mountain Iron in Biwabik. V vsakem kraju je postavil bogoslužne prostore, popravljal stare ali gradil nove ter sodeloval pri nastajanju več samostojnih novih župnij, kar je narekovalo povečano število prebivalstva. Od 1903 je deloval na hitro rastoči slovenski župniji sv. Družine v Evelethu, kjer je 1909 zgradil veliko novo župnijsko cerkev in oskrboval misijonske postaje Biwabik, Sparta, Elba, McKinley in Aurora. V St. Paulu je bil 1902 med ustanovitelji Zveze slovenskih duhovnikov v Ameriki, ki se je do 1908 zavzemala za organiziranje slovenskih cerkvenih skupnosti in za ustanovitev skupnosti slovenskih šolskih sester, ki bi prevzele skrb za delovanje slovenskih župnijskih šol. Okrog 1905 je skrbel tudi za največjo slovensko skupnost v Mesabi v okrožju Chisholm. 1914–36 je upravljal župnijo sv. Jožefa v Gilbertu z več podružničnimi skupnostmi. V svojih župnijah je po potrebi nudil bogoslužje tudi v angleškem, francoskem, italijanskem, nemškem, hrvaškem, poljskem, češkem in slovaškem jeziku. Čas njegovega delovanja je bil tesno povezan z velikim gospodarskim vzponom severne Minnesote in posebej področja Mesabi Iron Range. Med rudarji in številnimi drugimi priseljenci je delal na socialnem področju, in sicer z namenom utrjevanja etničnih posebnosti in katoliške pripadnosti.

1924 je dobil častni naziv monsignor. Domovino je prvič obiskal 1896, zadnjič pa 1928.

Bilban Matija, amer. duhovnik, r. 21. febr. 1863 v Zapogah. Po lj. šolah je 1883 odšel v Ameriko, študiral v St. John's College, Collegeville, Minn., bil učitelj na ljudskih šolah v državi Minnesota. Po bogoslovskih in modroslovskih studijah v St. Thomas Seminaryju 1892 posvečen je bil semeniščni duhovnik, 1893 prišel v Tower, Minn., kot pomočnik Jož. Buha, je izza 1895 oskrboval razne misijone v duluthski in marquetski škofiji, postavil ali dovršil cerkve po slov. naselbinah Iron Mountain, Mich., Eveleth, Sparta, Virginia in Biwabik, Minn., postal 1903 župnik slov. župnije v Evelethu, kjer je 1909 sezidal slov. cerkev sv. Družine. Je duh. svetnik, monsignor, član dijecezanskega zbora in rač. pregledstva duluthske škofije. — Prim.: KAM 1925,235 (s sliko). Mlk.